Luigi "Gigi" Riva.
Le récent décès de Luigi "Gigi" Riva, à l'âge de 79 ans, marque une perte profonde dans le monde du football, en particulier pour l'Italie. Sa mort, confirmée par la Fédération italienne de football (FIGC), a eu des répercussions dans toute la communauté du football, qui pleure la disparition d'un joueur qui était bien plus qu'un simple athlète - il était un emblème national. Surnommé "Rombo di Tuono" (Rugissement du tonnerre) pour ses frappes puissantes et sa présence physique imposante, Riva a laissé un héritage inégalé en tant que meilleur buteur de l'histoire de l'Italie, un record qu'il détenait fièrement depuis qu'il avait devancé Giuseppe Meazza en 1973.
La carrière de Riva au sein de l'équipe nationale italienne s'est caractérisée par une série de performances exceptionnelles, avec un total remarquable de 35 buts en 42 sélections. Son rôle a été déterminant dans l'ascension du football italien sur la scène internationale. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, l'a qualifié de "champion intemporel", reconnaissant ainsi sa contribution indispensable à l'histoire du football.
Le parcours de Riva dans le football international a commencé alors qu'il n'avait que 20 ans. Il a joué un rôle clé dans le triomphe de l'Italie lors de son premier Championnat d'Europe, en marquant notamment le premier but de la finale contre la Yougoslavie, qui s'est soldée par une victoire décisive de 2 à 0. Son héritage a été consolidé lors de la Coupe du monde de 1970, où ses performances, notamment lors des matches contre le Mexique et l'Allemagne de l'Ouest, ont été remarquables. Malgré la défaite de l'Italie en finale contre le Brésil, l'impact de Riva sur le tournoi est indélébile.
Arrigo Sacchi, l'ancien sélectionneur de l'Italie, a souligné les extraordinaires compétences de Riva en tant qu'attaquant et ses qualités humaines exceptionnelles. Sacchi a souligné la dévotion totale de Riva pour le football et sa personnalité extraordinaire.
La carrière de Riva est intrinsèquement liée à Cagliari, l'équipe basée sur l'île de Sardaigne. Il a commencé sa carrière professionnelle à Legnano-Ivrea en Serie C avant de rejoindre Cagliari à l'âge de 19 ans. Son passage à Cagliari a été marqué par des succès remarquables, avec 208 buts en 378 matches, jouant un rôle crucial dans la promotion du club en Serie A et sa victoire historique sur le Scudetto lors de la saison 1969/70.
Le lien entre Riva et l'île de Sardaigne était profond et durable. La déclaration sincère de Cagliari a célébré Riva non seulement en tant qu'icône sportive, mais aussi en tant que symbole et icône du peuple sarde. Cette relation a été marquée par un amour authentique et absolu, un sentiment réciproque et durable.
Après avoir pris sa retraite en 1976 en raison d'une blessure, Riva est resté en contact avec le football et a été brièvement président de Cagliari au cours de la saison 1986/87. Il a également occupé divers postes au sein de l'équipe nationale italienne entre 1988 et 2013, contribuant de manière significative à la victoire de l'Italie à la Coupe du monde 2006 sous la direction de Marcello Lippi, marquant ainsi la quatrième victoire de l'Italie en championnat.
En 2019, Cagliari a honoré Riva en le nommant président honoraire, un hommage approprié à un homme qui a non seulement atteint des sommets remarquables dans sa carrière de footballeur, mais qui a également laissé une marque indélébile dans le cœur des fans et dans l'histoire de ce sport.
L'héritage de Riva se caractérise par son talent exceptionnel, sa passion pour le football et son lien indéfectible avec son pays d'origine. Sa vie et sa carrière dans le sport ne se résument pas aux records qu'il a établis ou aux récompenses qu'il a reçues, mais à l'impact profond qu'il a eu sur des générations de joueurs et de supporters.
Dès ses débuts à Cagliari, le talent brut de Riva est évident. Son style de jeu, caractérisé par la force, la précision et un esprit indomptable, a fait de lui une force avec laquelle il fallait compter sur le terrain. Sa capacité à marquer des buts dans des positions difficiles et son approche intrépide du jeu lui ont valu une place de choix dans le cœur de millions de personnes.
Au sein de l'équipe nationale italienne, le rôle de Riva ne se limitait pas à marquer des buts ; il était une source d'inspiration et de fierté pour la nation. Ses performances lors du Championnat d'Europe et de la Coupe du monde ont mis en évidence non seulement son talent de joueur, mais aussi ses qualités de leader et sa capacité à travailler sous pression.
Après sa retraite, l'engagement de Riva auprès de l'équipe nationale et de Cagliari témoigne de son attachement au football. Son travail d'élaboration de stratégies et d'encouragement des jeunes talents a mis en évidence sa contribution globale au sport.
L'avalanche d'hommages qui a suivi la mort de Riva de la part de la communauté du football et au-delà témoigne du type d'individu qu'il était. Les hommages d'anciens coéquipiers, de jeunes joueurs et de supporters qui vénéraient son statut légendaire illustrent l'impact profond qu'il a eu sur le sport et ses adeptes.
L'histoire de Riva est celle d'une passion, d'un dévouement et d'un talent extraordinaire. Son parcours de jeune talent prometteur à Cagliari jusqu'à devenir une figure vénérée du football italien est le récit d'une quête incessante de l'excellence, d'un engagement indéfectible envers son équipe et son pays, et d'un amour inébranlable pour le jeu. Son héritage continue d'inspirer les générations actuelles et futures dans le monde du football, rappelant comment le dévouement et les compétences d'un individu peuvent laisser une empreinte durable sur un sport et une nation.
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