Le monde a perdu le visage du football. Le Roi est mort. Un Brésilien de 17 ans est devenu une sensation mondiale lors de la Coupe du monde de 1958, changeant le tournoi - et le sport - pour toujours. Parallèlement à son incroyable succès avec le Brésil et Santos, Pelé a été honoré par le prix du Joueur du siècle de la FIFA en 2000, avec un nombre impressionnant de sept Ballon d'Or (dans l'ancien format du prix).

Pelé reste le plus grand footballeur de tous les temps. Il n'y a pas de débat. 

Pour les fans du Brésil, la position de Pelé comme le plus grand footballeur de tous les temps est incontestée. Cette question a été débattue fréquemment - et avec ferveur par le monde moderne. Ces derniers temps, il semble que Messi et Cristiano Ronaldo soient au coude à coude. Les fans plus âgés pourraient réclamer le génie de Maradona ou de Cruyff. Mais le terrain se dégage rapidement, et de manière décisive, en faveur de Pelé.

Pelé est né Edson Arantes do Nascimento le 23 octobre 1940 à Três Corações, Minas Gerais, Brésil. Il est le fils du footballeur de Fluminense, Dondinho (né João Ramos do Nascimento) et de Celeste Arantes. Le jeune Edson aimait regarder son père jouer. Dondinho, était un attaquant talentueux, mais il a souffert d'une blessure au genou qui n'a jamais vraiment guéri et il jouait généralement en souffrant, à une époque où la rééducation n'était pas si importante dans le sport.

Le jeune Pelé a grandi dans la pauvreté et avait l'habitude de cirer les chaussures pour contribuer au revenu familial. Lorsque le Brésil a perdu en finale de la Coupe du monde masculine de 1950 - la première fois qu'il accueillait le tournoi - Edson a vu son père pleurer pour la première fois. Il est allé dans sa chambre, s'est agenouillé devant une image de Jésus accrochée au mur et a pleuré, demandant à Jésus pourquoi le Brésil était puni.

Il a ensuite commencé à participer au programme de football pour les jeunes à Bauru, où son père avait récemment pris sa retraite. Le garçon a montré un grand intérêt et un grand talent pour le football. A 11 ans, Pelé a attiré l'attention de Waldemar de Brito, un des meilleurs joueurs de la nation.

On dit que Brito a présenté Pelé aux directeurs sceptiques de Santos, en déclarant avec audace que Pelé serait le plus grand joueur de football du monde. Pelé a prouvé sa valeur à Santos lorsque, à l'âge de 16 ans, il a marqué un but lors de son tout premier match d'équipe, contre le Corinthians FC.

Le monde a commencé à prêter attention lorsque Pelé, âgé de 17 ans, a marqué six buts lors de la Coupe du monde 1958, menant ainsi l'équipe nationale du Brésil à la victoire. Le Brésil a remporté sa première Coupe du monde cette année-là. Il est toujours le plus jeune joueur à avoir remporté le trophée.

Pelé a ensuite remporté trois Coupes du monde. Il est devenu la première superstar noire du sport mondial et l'être humain le plus célèbre de la planète, tout en devenant l'athlète le mieux payé au monde. Le Brésil a déclaré son joueur vedette trésor national, interdisant ainsi à Pelé de jouer pour tout club ou société non brésilienne.

Pelé était une vision sur le terrain, avec son corps agile de 1,80 m qui traversait rapidement l'arène, ses deux pieds dribblant le ballon de manière experte. En plus d'être acclamé pour son extraordinaire contrôle du ballon et ses puissants coups de pied, Pelé suscitait également l'admiration pour ses puissants coups de tête.

Pelé a connu son apogée entre 1958 et 1970. Le football était différent à cette époque et le ballon était considérablement plus lourd qu'aujourd'hui. La qualité des terrains et des vêtements était loin d'être aussi avancée qu'aujourd'hui.

Deux autres facteurs ont joué un rôle important : les lois sur le hors-jeu étaient plus strictes à son époque et les cartons rouges et jaunes n'ont été introduits que lors de la Coupe du monde de 1970 ! Le piratage libéral des attaquants était la norme pendant la carrière de Pelé. Les fautes répugnantes qu'il a reçues contre le Portugal lors de la Coupe du monde 1966 sont l'une des scènes les plus horribles du football. Les attaques brutales l'ont obligé à boiter pendant la majeure partie du match, car les remplacements n'étaient pas autorisés à l'époque. Les conditions de jeu étaient différentes et même difficiles par rapport à aujourd'hui.

La popularité de Pelé était telle qu'en 1975, son contrat de 7 millions de dollars pour jouer pour les New York Cosmos a fait de lui l'athlète le mieux payé au monde, après qu'il soit sorti de sa retraite pour signer avec eux. Sa célébrité a été catapultée en partie par le tiercé gagnant de l'époque : La télévision, Pelé et le Brésil - tout s'est parfaitement réuni sur la plus grande scène du monde, pour créer un modèle de revenus ayant un impact mondial grâce au football. Un modèle qui offrirait une croissance infinie et exponentielle.

Sans Pelé, le football n'aurait probablement pas atteint les sommets qu'il a atteints, et certainement pas au même moment ni aussi rapidement. Pelé a contribué à faire du football le sport mondial que nous connaissons aujourd'hui. Sa notoriété astronomique et son attrait universel ont contribué à populariser ce sport dans le monde entier. Pour le monde entier, il a inventé tous les dribbles, les feintes et les tirs.

L'exploit qu'il a réalisé en remportant trois fois la Coupe du monde, sur quatre participations à la Coupe du monde, ne sera probablement jamais égalé. Pelé a marqué 1279 buts en 1363 matchs, ce qui constitue un record mondial Guinness, et a également accumulé les records personnels et les récompenses suivants :

• Le plus jeune vainqueur d'une Coupe du monde
• Le plus jeune buteur de la Coupe du monde - à l'âge de 17 ans
• Meilleur buteur de l'équipe nationale de football du Brésil - ce qui, étant donné l'abondance de ses richesses offensives, se passe de commentaires.
• L'une des trois seules personnes à avoir marqué lors de quatre Coupes du monde.
• Plus grand nombre de passes décisives en Coupe du monde, dans une édition individuelle et au total
• Marquer deux fois en finale (1958) à 17 ans, alors que dans la plupart des pays, les personnes de cet âge sont considérées comme trop jeunes pour conduire ou voter ! (Il faudra attendre encore 60 ans pour que Kylian Mbappé (2018) devienne le premier adolescent à marquer en finale de Coupe du monde depuis Pelé, bien qu'il ait presque deux ans de plus et n'ait marqué qu'une fois).
• Pelé a marqué un total de 1 283 buts de première classe, dont 77 pour le Brésil.
• Il a remporté trois Coupes du monde, deux Championnats du monde des clubs et neuf Championnats de l'État de Sao Paulo.
• Il a été élu athlète du siècle par le Comité international olympique (CIO) en 1999.
• En 1997, Pelé a reçu le titre honorifique de chevalier britannique.
• Le Brésil n'a jamais perdu un match lorsque Pelé et le légendaire Garrincha ont joué ensemble.

Le mannequin de Pelé sur Ladislao Mazurkiewicz - voir notre éditorial spécial ici

Nos citations préférées

"J'ai parfois l'impression que le football a été inventé pour ce joueur magique." - Sir Bobby Charlton

"Comment épelez-vous Pelé ?" Le Times de Londres a déclaré un jour : "G-O-D."

"Pelé est le seul footballeur qui a dépassé les limites de la logique." - Johan Cruyff

"Ce débat sur le joueur du siècle est absurde. Il n'y a qu'une seule réponse possible : Pelé." - Zico

"Pelé ne meurt pas. Pelé ne mourra jamais. Pelé va continuer pour toujours." - Pelé

"Je suis né pour jouer au football, tout comme Beethoven est né pour écrire de la musique et Michel-Ange pour peindre". - Pelé

Nous ne sommes certainement pas les seuls à avoir une affection éternelle pour un homme qui a incarné le sport que nous pratiquons et aimons. Pelé est le TENLEGEND original. Il a défini le numéro. Il est le football.

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