PAUL NEWMAN
Paul Newman, l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire d'Hollywood, était un acteur oscarisé, un réalisateur acclamé et un philanthrope réputé qui a contribué à définir le rôle principal masculin dans les films du milieu des années 1950 au XXIe siècle. Si Marlon Brando et James Dean ont défini le mâle américain défiant comme un rebelle maussade, Paul Newman l'a recréé comme un renégat sympathique, un beau personnage à l'esprit vif et à la candeur aux yeux bleus dont le magnétisme était presque impossible à résister, que le personnage soit Hud, Cool Hand Luke ou Butch Cassidy.
Né le 26 janvier 1925 à Cleveland (OH), dans la banlieue de Shaker Heights, Paul Leonard Newman est le fils d'une famille juive aisée qui possède un magasin d'articles de sport. Son intérêt pour le théâtre se manifeste très tôt, grâce aux encouragements de sa mère et de son oncle. Il a fait ses débuts dans une production scolaire de "Robin des Bois" à l'âge de sept ans.
Sa personnalité, son charisme, son charme, sa beauté, son intelligence et sa force ont contribué à des interprétations classiques et intemporelles de personnages dans une grande variété de rôles, du boxeur sans défense Rocky Graziano dans "Quelqu'un là-haut m'aime" (1955) à des anti-héros malicieux comme Butch Cassidy dans "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969) - mettant en valeur son célèbre partenariat avec Robert Redford. Les deux hommes se sont à nouveau associés dans le classique de la farce "L'Arnaque" (1973).
Il a été nommé aux Oscars pour ses rôles dans "Absence de malice" (1981) et "Le Verdict" (1982), et a finalement été récompensé pour son interprétation de Fast Eddie Felson, un escroc de billard, dans "La Couleur de l'argent" (1986). Après 1994, la carrière de Newman s'est ralentie après "The Hudsucker Proxy" (1994) et "Nobody's Fool" (1994), tandis qu'il se concentrait sur ses efforts philanthropiques à travers sa marque d'aliments Newman's Own, qui a rapporté 300 millions de dollars à des œuvres caritatives éducatives. Newman était également admiré pour son mariage de 50 ans avec l'actrice Joanne Woodward, une rareté parmi les couples d'Hollywood pour sa durée et son absence de drame.
Début de la vie
Il obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1943 et passe trois ans à l'université de l'Ohio, mais est renvoyé avant de servir dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu'opérateur radio. Il retourne à la vie civile et obtient son diplôme du Kenyon College dans l'Ohio, avec l'intention d'étudier l'économie, mais l'art dramatique l'attire davantage.
En 1949, il épouse Jackie Witte, avec qui il a trois enfants - le fils Scott et les filles Stephanie et Susan. Un bref retour à Shaker Heights pour gérer le magasin familial après la mort de son père en 1950 crée un sentiment de mécontentement, si bien qu'il fait ses valises avec femme et enfants et s'installe à New Haven, CT, où il s'inscrit à la Yale Drama School. Des agents ont eu vent de son talent lors d'une production là-bas et l'ont invité à rejoindre la foule grouillante d'acteurs qui cherchaient du travail à New York.
Carrière d'acteur
Des seconds rôles à la télévision et dans des pièces de théâtre suivent, ce qui lui permet de faire ses débuts à Broadway dans "Picnic" de William Inge en 1953. Pendant ce temps, il poursuit également ses études à l'Actor's Studio, où il fait la connaissance d'une autre actrice prometteuse, Joanne Woodward, qui sert de doublure dans "Picnic". Sur la base de la force de sa performance dans la pièce d'Inge, on lui propose un contrat avec Warner Bros. et un rôle principal dans une épopée historique appelée "The Silver Chalice" (1955). Le film est rejeté par la critique.
Newman a considéré cet événement comme un tel embarras personnel qu'il a plus tard publié une pleine page de publicité dans le Hollywood trades pour s'excuser de sa participation. Durant cette période, il auditionne également face à James Dean pour le film "East of Eden" (1955), mais le rôle est attribué à Richard Davalos.
Il obtient le rôle de l'imbécile et meurtrier Billy the Kid dans le western révisionniste d'Arthur Penn, "The Left-Handed Gun" (1958). Parallèlement, il a tenu son rôle de Brick, le héros déchu du football de Tennessee Williams, face à Elizabeth Taylor et Burl Ives dans une version quelque peu tronquée de "Cat on a Hot Tin Roof" (1958), qui lui a valu sa première nomination aux Oscars et l'admiration des fans féminins du monde entier.
Lors du tournage de "The Long Hot Summer" (1958) en Louisiane, qui lui vaut le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes, il renoue avec Joanne Woodward, qui tient le rôle principal féminin du film. Les deux hommes tombent rapidement amoureux, et après avoir divorcé de Jackie, Newman et Woodward se marient à Las Vegas en 1958. Le couple a joué dans de nombreux films ensemble et a eu trois filles, qu'ils ont élevées loin d'Hollywood dans le quartier aisé de Westport, CT.
Le pouvoir de star de Newman l'a porté avec aisance au milieu et à la fin des années 60. Il travaille avec Alfred Hitchcock sur le thriller "Torn Curtain" (1966) et joue certains de ses rôles les plus mémorables, notamment le détective Lew Archer, rebaptisé "Harper" (1966), un détenu sudiste incassable dans "Cool Hand Luke" (1967), qui lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars, et une version charmante du hors-la-loi de l'Ouest Butch Cassidy dans le film à succès "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969), face à son bon ami Robert Redford. Newman a également fait ses débuts en tant que réalisateur en 1968 avec "Rachel, Rachel", avec Woodward. Son rôle principal et le film ont été récompensés par un Oscar, mais son travail de réalisateur n'a été récompensé que par un Golden Globe.
Statut de superstar
Newman est la première star du box-office en 1969 et 1970, ce qui lui permet d'expérimenter des rôles au cinéma dans les années 1970, avec des choix excentriques comme "WUSA" (1970), "Sometimes a Great Notion" (1971), "Pocket Money" (1972) et "The Life and Times of Judge Roy Bean" (1972), qu'il produit également par le biais de First Artists, une société qu'il a créée avec ses collègues Sidney Poitier et Barbra Streisand. Newman a également été producteur du drame excentrique "They Might Be Giants" (1969) avec sa femme Woodward, et l'a dirigée avec leur fille Elinor dans la version cinématographique de 1972 de "The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds".
Pour ceux d'entre nous qui ont une fascination particulière pour les voitures rapides, Newman a développé une passion pour la course automobile après s'être entraîné avec des professionnels pour le drame "Winning" en 1969. En 1972, il participait à des courses professionnelles et a terminé la compétition des 24 heures du Mans en 1979. L'amour de la piste de course ne le quittera jamais.
Les années 1970 ont également donné lieu à deux des plus grands succès de Newman : "The Sting" (1973), qui le réunit avec Redford, et "The Towering Inferno" (1974), qui l'associe à Steve McQueen pour la première et unique fois. Newman a également joué dans le film culte "Slap Shot" (1976), dans lequel il incarnait une star du hockey vieillissante qui entraînait une équipe de ferme composée d'inadaptés. Il a également tourné deux films avec Robert Altman - "Buffalo Bill et les Indiens" (1976) et l'étrange drame apocalyptique "Quintet" (1979) - qui n'ont jamais relancé la carrière du réalisateur.
En 1978, Newman perd son fils Scott à cause de la toxicomanie. En raison de cette perte tragique, il met un frein à sa carrière cinématographique pendant une grande partie de la fin des années 70, créant le Scott Newman Center for Drug Abuse Prevention, tout en rejoignant Woodward dans une campagne anti-drogue passionnée. Mais au début des années 1980, Newman revient à la réalisation de films dans le cadre de plusieurs projets bien choisis qui mettent en valeur ses compétences mûres mais non diminuées.
Il a été un policier de quartier pris entre la violence de la rue et des collègues corrompus dans le violent "Fort Apache The Bronx" (1981), le fils d'une figure du crime décédée qui se retrouve au centre de l'enquête d'un journaliste acharné dans "Absence de malice" de Sydney Pollack (1981), et un avocat en perte de vitesse qui a une chance de se racheter dans "Le Verdict" de Sidney Lumet, qui lui a valu une autre nomination aux Oscars. Le Cecil B. DeMille Award for Lifetime Achievement de la Hollywood Foreign Press lui a été décerné en 1984.
Avec l'aide de l'écrivain A.E. Hotchner, il a lancé en 1982 Newman's Own, une ligne de produits alimentaires dont tous les bénéfices après impôts étaient reversés à des œuvres de charité. La marque s'est surtout développée avec sa première vinaigrette, mais a fini par inclure tout, de la salsa à la limonade en passant par le pop-corn.
Quatre ans plus tard, il a créé le Hole-in-the-Wall Gang Camp - nommé d'après la bande de Butch et Sundance dans "Butch Cassidy and the Sundance Kid" - dans son État natal du Connecticut. Ce camp, qui sert de lieu de retraite toute l'année et de centre pour les enfants gravement malades, fonctionne entièrement grâce aux contributions de personnes extérieures et à la campagne inlassable de Newman. Moins philanthropique mais non moins chère au cœur de l'acteur, l'équipe automobile Newman/Haas/Lanigan Racing, qu'il a cofondée en 1983. Pour ses actions caritatives, Newman a reçu le prix Jean Hersholt en 1994.
En 1986, Newman a reçu un Oscar spécial pour ses nombreuses "performances convaincantes à l'écran". La même année, il reprend l'un de ses rôles les plus célèbres - celui de Fast Eddie Felson dans "The Hustler" - dans une suite de Martin Scorsese intitulée "The Color of Money". La performance de Newman éclipse le jeune Tom Cruise, ce qui lui vaut de recevoir son deuxième Oscar en 1987. Un bref retour à des apparitions régulières au cinéma a suivi, notamment dans le drame de la guerre atomique "Fat Man and Little Boy" (1989), dans le rôle du coloré gouverneur du Sud Earl Long dans "Blaze" (1989), et dans un duo avec Woodward dans le rôle des chefs d'une famille conservatrice dans "Mr. and Mrs. Bridge" (1990) pour James Ivory et Ismail Merchant.
Newman a annoncé qu'il se retirait de la vie active en 1995, mais cette déclaration n'a pas duré longtemps. Newman est également devenu le plus vieux pilote d'une équipe gagnante lorsqu'il a participé à la course d'endurance des 24 heures de Daytona en 1995. Il a affirmé être le plus heureux au volant d'une voiture de course et a noté que ses qualités athlétiques trouvaient dans ce sport un parfait exutoire.
En 2002, il a obtenu sa première nomination à l'Oscar du meilleur second rôle dans le rôle d'un patron du crime irlandais dans "Les chemins de la perdition" (2002). Newman est revenu sur scène après 35 ans d'absence pour jouer le rôle du régisseur dans une production de "Our Town" pour les Westport Players (Woodward était le directeur artistique de la troupe). Le spectacle a rapidement été transféré à Broadway, et Newman a reçu un Tony pour sa performance, ainsi qu'un Emmy pour la diffusion du spectacle sur PBS en 2003.
Deux ans plus tard, il a remporté le trophée, ainsi qu'un Golden Globe, pour son rôle de père acariâtre et bon à rien d'Ed Harris dans la mini-série de HBO "Empire Falls" (2005). Il a également prêté sa voix grave au film d'animation Pixar "Cars" (2006), dans le rôle de Doc Hudson, l'ancien champion de course qui aide à former Lightning McQueen (interprété par Owen Wilson), ainsi qu'au documentaire "Dale" (2007), sur le défunt champion de course Dale Earnhardt.
En 2007, Newman a annoncé qu'il prenait sa retraite en mai de la même année, déclarant qu'il ne se sentait plus capable de jouer à un niveau qui lui plaisait. Cependant, son action caritative s'est poursuivie sans relâche cette année-là, l'acteur faisant don de 10 millions de dollars à son alma mater, le Kenyon College. Il a été révélé par la suite qu'en 2005 et 2006, Newman s'est discrètement débarrassé de toutes ses parts dans Newman's Own et a fait don de l'argent à sa fondation, dont le montant total s'élevait à 120 millions de dollars. Bien que la rumeur ait couru que la légende souffrait d'un cancer, rien d'officiel n'a été déclaré par son camp. Malheureusement, les rumeurs se sont avérées vraies lorsque, le 26 septembre 2008, Newman a succombé à la maladie à l'âge de 83 ans, entouré de sa famille et de ses amis proches dans sa maison de Westport.
Il a joué dans plus de 65 films sur une période de plus de 50 ans, faisant preuve d'une grâce physique, d'une intelligence discrète et d'une bonne humeur qui donnent l'impression que tout se passe sans effort.
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