Wembley : la maison du football.
Il existe de nombreux stades magnifiques dans le monde du football, mais un seul est considéré comme le foyer du football. Un stade proche et cher au cœur de beaucoup de gens, que Pelé lui-même a appelé Le Cathédrale du football: Wembley.
Souvent désignée comme la Mecque du football par les supporters, ses tours jumelles emblématiques à l'entrée étaient peut-être sa caractéristique la plus reconnaissable. Des colonnades romanes de style colisée aux arcs gothiques, en passant par le thème Art déco de la salle de banquet, le stade original avait un air presque royal.
Destiné à être autant un monument fier qu'une arène fonctionnelle, aucun détail n'a été épargné dans toute sa gloire ornementale. Situé au cœur de l'histoire du football à Londres, en Angleterre, le stade original devait être achevé à temps pour accueillir l'Exposition britannique de 1924-1925. Toutefois, le projet s'est achevé plus tôt que prévu, si bien que la finale de la Coupe du monde de football s'y est déroulée en 1923, quatre jours seulement après la fin de la construction.
On estime que près de 300 000 supporters se sont précipités pour assister à la finale de la Coupe du monde de football de 1923, sans billet, entre les Bolton Wanderers et West Ham United, alors que le stade n'était conçu que pour une capacité de 127 000 places. C'est ainsi qu'a commencé la fièvre des fans de football du monde entier pour avoir la chance d'assister au beau jeu dans ce lieu hautement vénéré. Il existe plusieurs stades à l'aura internationale, mais seuls deux d'entre eux possèdent la mystique d'être les plus reconnus de tous les temps : le Maracana et Wembley.
Aussi emblématique que le sport lui-même, Wembley est l'une des expériences les plus extraordinaires pour les fans de football du monde entier - un lieu très spécial pour le football anglais et la finale de la FA Cup en particulier. Reconstruit en 2007, il est vrai que le stade de Wembley n'a plus le même aspect et la même ambiance aujourd'hui. Certains vont jusqu'à dire que l'âme du terrain a été perdue à jamais, notamment à cause de la suppression des tours lors de la nouvelle conception. Bien qu'il puisse y avoir un minimum de vérité sur le fait qu'une partie de la magie a disparu, alors que la culture d'entreprise prend le dessus et que le football devient plus un événement de divertissement qu'une compétition sportive pure, les souvenirs et l'affection pour le stade de Wembley resteront toujours vivants.
Wembley accueille la finale de la Coupe de la F.A. depuis près d'un siècle et, au cours de ces 100 ans, les fans du monde entier ont pu assister à certaines des rencontres les plus spectaculaires du football anglais. Avant que le football ne soit filmé en couleur, le jeu était dominé par de grands joueurs tels que Stanley Matthews. La finale de 1953 est sans doute sa plus grande performance, au point que le match est désormais connu sous le nom de "finale Matthews". C'était une performance qui était l'exemple parfait du "ne jamais dire mourir". Alors que Bolton menait 3 à 1 et que la jubilation était à son comble, le futur Sir Stanley a retroussé ses manches et a joué un rôle déterminant dans l'incroyable remontée de son équipe vers la victoire.
Ce terrain sacré a accueilli quelques-uns des plus grands matches de l'histoire du football. Aucun n'a été aussi mémorable que la finale de la Coupe du monde de la FIFA 1966, où l'Angleterre a battu l'Allemagne de l'Ouest par quatre buts à deux. C'est alors que les Three Lions ont acquis la suprématie mondiale pour la première et unique fois à ce jour.
Wembley a été le théâtre des finales les plus mémorables du football anglais, mais aussi du football de club européen, avec des joueurs légendaires, comme Lionel Messi, Xavi et Andres Iniesta en 2011. Pour beaucoup, cette équipe catalane était la meilleure équipe de club jamais constituée. Sous la houlette de Pep Guardiola, le club s'est montré à la hauteur en battant Manchester United en finale de la Ligue des champions. Les matchs d'une telle envergure, tant pour le club que pour le pays, sont des aperçus fugaces de l'illustre histoire de Wembley.
Nous nous souvenons très bien avoir regardé la finale de la Coupe de la F.A., ces samedis après-midi de printemps, depuis Wembley, avec une mer de fans de football divisée en deux par les couleurs des équipes adverses. Ce fut (pour ceux d'entre nous qui ne sont pas originaires d'Angleterre) notre introduction au football anglais, à l'art du rythme, à la passion du jeu et à la force des joueurs. Il n'y a vraiment rien de tel.
Wembley a vu les meilleurs joueurs du monde fouler sa pelouse sacrée. Que vous ayez 8 ou 80 ans, que vous viviez à Londres, Milan, New York, Paris ou Rio, si vous êtes un fan de football, vous appréciez pleinement l'importance de ce grand rendez-vous de l'histoire du football.
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