Michael Owen

une légende de Liverpool, est entré sur la scène mondiale du football à l'âge de dix-sept ans, en 1997. Owen possédait une explosivité athlétique sans précédent, doublée d'un sang-froid presque déconcertant. Dépourvu d'un variateur de fréquence interne, Owen avait une capacité d'accélération instantanée remarquable. Il était un finisseur et un attaquant précis, ce qui rendait Owen extraordinaire dès le départ.

Diplômé de la célèbre école d'excellence de Lilleshall (qui a fonctionné de 1984 à 1999), Owen a bénéficié d'une formation inégalée dans sa jeunesse. Lors d'essais au sein d'un groupe de 2 000 jeunes de quatorze ans, Michael s'est frayé un chemin et a finalement été admis dans le petit groupe des 16 meilleurs footballeurs du pays dans cette tranche d'âge. Créé par le manager anglais Bobby Robson et le directeur technique de la FA de l'époque, Charles Hughes, l'objectif de Lilleshall était de donner à ces garçons "...l'opportunité de se développer en tant que jeune joueur talentueux sélectionné, dans un environnement idéal, avec les meilleurs entraîneurs, pendant une durée maximale". 

Le jeune (mais audacieux) attaquant fait déjà l'objet d'un grand battage médiatique lorsqu'il attire l'attention de Roy Evans, l'entraîneur de Liverpool. Evans lui donne sa première occasion de briller à Wimbledon le 6 mai 1997, en déclarant : "...si tu es assez bon, tu es assez vieux". 

LÉGENDE DE LIVERPOOL

Seize minutes seulement après avoir quitté le banc, Owen fait preuve d'une détermination sans faille en reprenant une passe de Stig Inge Bjornebye devant Brian McAllister. Il a planté le ballon dans le coin inférieur du but d'une frappe du pied droit parfaitement exécutée. À seulement 17 ans, Owen brille comme le soleil sur le terrain avec un enthousiasme enfantin pour le but qui n'est rien moins que contagieux pour la foule.

C'est le début des sept saisons du natif de Chester à Anfield. Pendant son séjour à Liverpool, il a inscrit 158 buts (une moyenne de deux par match) et remporté la Final Cup pour l'équipe pour laquelle il est devenu une légende . Il a conclu la saison 1997-1998 avec 23 buts sur 44 matches au total - un record de début de carrière à inscrire dans les livres d'histoire. 

C'est en 1998 que le Français Gerard Houllier est invité à rejoindre Roy Evans en tant que co-manager de l'équipe de Liverpool. Si l'approche d'Houllier était axée sur la sécurité, le style explosif d'Owen, d'un abandon débridé, contenait de soudaines explosions d'électricité, une précision stupéfiante et une excitation palpable et à peine contenue qui était vraiment contagieuse. Owen était inarrêtable.

Michael, qui gagne rapidement la reconnaissance et la faveur des supporters, est appelé en équipe d'Angleterre. C'est en février 1998, à l'âge de 18 ans, qu'il fait ses débuts en équipe nationale lors d'un match contre le Chili dans l'ancien stade de Wembley. Cela a couronné une saison au cours de laquelle il a remplacé Robbie Fowler comme principal attaquant de Liverpool, marquant 18 buts en Premier League et remportant le prix du jeune joueur de l'année de la PFA.

Étoile montante, et dans le sillage d'une génération fantastique, il s'est illustré lors de la Coupe du monde 1998 en marquant un but phénoménal contre l'Argentine. Se faufilant à travers une série de défis, il a exécuté un effort individuel époustouflant en plaçant une finition dans le filet. Il pirouette autour de Roberto Ayala et Jose Chamot, et laisse son tir passer Carlos Roa entre les poteaux. Bien que l'Angleterre soit finalement éliminée, son numéro 20 devient instantanément célèbre. 

BALLON D'OR

Meilleur buteur du championnat anglais en 1998 et 1999, vainqueur de la Coupe et de la Coupe de l'UEFA en 2001, il a remporté la prestigieuse distinction du Ballon d'Or en 2001. En devançant l'Espagnol Raul et l'Allemand Kahn, Owen est entré dans l'histoire du football anglais en devenant le quatrième joueur à recevoir cette prestigieuse récompense, après Stanley Matthews, Bobby Charlton et Kevin Keegan - une légende parmi les légendes. 

Au cours de cette saison, Michael a contribué à une moyenne d'un but tous les matchs et demi, ce qui a permis à Liverpool de remporter la Coupe de la Ligue, la FA Cup et la Coupe UEFA. Jusqu'à l'entrée en scène de Wayne Rooney, il a été pendant longtemps le plus jeune meilleur buteur d'Angleterre. 

Vitesse, dribble, précision. Il avait tout. Owen s'est rapidement imposé comme l'un des joueurs clés de la sélection. En 2001, il réussit un triplé historique contre l'Allemagne à Munich (5-1). Il devient le premier joueur anglais à marquer au moins un but dans quatre grandes compétitions internationales. Owen est également devenu le plus jeune joueur à atteindre 100 buts en Premier League. 

Le moment le plus marquant de sa carrière a eu lieu au Millennium Stadium en mai 2001, lorsque Liverpool a rencontré Arsenal en finale de la FA Cup. Alors que les Reds sont largement dépassés et menés 1-0 à l'approche de l'apogée du match, le désormais numéro 10 frappe deux fois dans les sept dernières minutes, ramenant à lui seul le trophée dans le Merseyside. 

N'ayant alors que 22 ans, l'attaquant des Three Lions s'était déjà imposé comme un titulaire irremplaçable sur le front de l'attaque avec Emile Heskey. Le duo a envoûté l'Europe par son talent indéniable en ramenant sa troisième Coupe de l'UEFA à Anfield après un match époustouflant contre le Deportivo Alavés.

À la fin de l'année, ses performances lui ont valu d'être élu Footballeur européen de l'année devant des joueurs comme Raul et Luis Figo - devenant ainsi le premier homme à remporter ce prix tout en jouant pour Liverpool. Ce n'est que le début...

Les buts ne cessent d'affluer. Au cours des saisons 2001-2002 et 2002-2003, Owen a fait trembler les filets à 28 reprises, son record personnel pour une seule saison à Anfield. Ses buts cruciaux ont permis à Liverpool de retrouver sa place en Ligue des champions à la fin de la saison 2003-2004, alors que Gérard Houllier passait les rênes de l'équipe à Rafael Benitez.

REAL MADRID FC

Un transfert vers le Real Madrid a été finalisé en août 2004, mettant fin à une période riche en buts avec Liverpool, qui a remporté quatre trophées majeurs. Seul Ronaldo (22 buts) l'a dépassé au Real. Owen a terminé quatre fois devant la légende du club, Raul, et a également marqué lors d'une victoire 4-2 d'El Clasico sur Barcelone.  

"C'était aussi merveilleux que cela puisse paraître. C'était fabuleux de jouer avec certains de ces grands joueurs, s'entraîner avec eux tous les jours était génial." - Michael Owen. Il n'est resté au Real qu'un an et est revenu au football en Barclays Premier League avec Newcastle United, puis Manchester United et Stoke City, avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2012-2013.

Passionné de courses hippiques, Owen est copropriétaire d'un parc d'entraînement florissant appelé Manor House Stables et a même tenté sa chance en tant que jockey en 2017 dans une course de charité à Ascot, où il a terminé à la deuxième place. 

Peu de joueurs atteignent le cœur des fans de football comme l'a fait Michael Owen. C'était un joueur vraiment exceptionnel avec des buts incroyables. L'un d'entre eux en particulier restera toujours gravé dans notre mémoire... Par une froide nuit à Saint-Étienne, un jeune homme a enflammé le monde du football avec l'un des buts les plus extraordinaires, et une démonstration divine de football. Mesdames et Messieurs : Michael Owen. L'un de nos joueurs préférés de tous les temps, Owen était électrique sur le terrain - un vrai TENLEGEND. 

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