Sir Sidney Poitier - Un gentleman légendaire

Sir Sidney Poitier avait une présence, une force digne - qui a créé des bouleversements sismiques dans la culture américaine. Bien que sa famille vive et cultive aux Bahamas, elle se rend souvent à Miami pour vendre ses produits aux grossistes. C'est au cours de l'une de ces expéditions que Poitier est né, de manière tout à fait inattendue, le 20 février 1927. Il est très prématuré et on ne s'attend pas à ce qu'il survive, mais ses parents restent à Miami pendant trois mois jusqu'à ce qu'il devienne assez fort pour rentrer chez lui. Cadet d'une famille de sept enfants, Poitier grandit aux Bahamas, mais sa naissance aux États-Unis lui confère la citoyenneté américaine.

La famille Poitier avait une éthique de travail très forte et un esprit d'entreprise. Bien qu'ils aient sans aucun doute eu du mal à subvenir à leurs besoins, ils formaient une unité très soudée et ont inculqué à Poitier un sentiment de confiance et d'appartenance, qui lui a permis d'avoir une bonne estime de lui-même, ainsi que les caractéristiques de dignité et de respect qui le caractérisent.

Poursuivre ses rêves

Poitier a quitté sa famille à l'âge de 14 ans en quête d'opportunités aux États-Unis, s'installant en Floride. Il est devenu évident pour M. Poitier que le racisme aux États-Unis jouerait un rôle majeur dans sa vie, et il a peut-être été consterné par l'ampleur de celui-ci. À seize ans, il déménage à New York pour devenir acteur, occupant plusieurs petits boulots pour subvenir à ses besoins. Ses auditions se passent mal au début, en raison de son incapacité à lire couramment les scénarios. Un vieux serveur avec qui il travaillait dans un restaurant s'est assis avec lui tous les soirs pendant plusieurs semaines pour l'aider à renforcer ses compétences littéraires. C'était un homme plein de détermination.

Poitier avait un énorme sens des responsabilités. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est engagé dans l'armée, alors qu'il n'avait pas encore atteint l'âge légal. Dans le cadre de son affectation, il a aidé les anciens combattants et a été formé pour travailler avec des patients psychiatriques. Il est devenu frustré et désenchanté par la façon dont les patients étaient traités. Cette expérience, qui consistait à s'occuper de personnes en proie à des difficultés mentales, physiques et émotionnelles, lui a sans aucun doute donné une empathie et une compréhension encore plus grandes de la condition humaine. Il avait le cœur d'un lion, mais aussi celui d'un défenseur.

La création d'une légende

Poitier a continué à jouer, d'abord dans plusieurs productions théâtrales, puis a percé à Hollywood. Son héritage dans l'histoire du cinéma est à la fois révolutionnaire et déchirant. Il a assumé ce qu'il considérait comme sa responsabilité d'aborder les problèmes de racisme, et l'a fait avec grâce, dignité et détermination. Il inspirait le respect.

En 1959, Poitier a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur dans le film "The Defiant Ones". En 1964, il est à nouveau nommé et remporte le prix du meilleur acteur pour son rôle dans le film "Lilies of the Field". En 1967, dans le film "Guess Who's Coming to Dinner", Poitier joue le rôle de l'intérêt amoureux face à Katharine Houghton.

Le film a fait voler en éclats les perceptions interraciales et a donné au monde une vision intime d'une relation soumise à des pressions extérieures très réelles. Ce film a été tourné à une époque où, chose incroyable, plusieurs États américains interdisaient encore légalement les mariages interraciaux. Il a également reçu de multiples Golden Globe, Grammy et autres récompenses tout au long de sa carrière.

Lors de la cérémonie des Oscars 2002, l'acteur oscarisé Denzel Washington a déclaré : "Avant Sidney, les acteurs afro-américains devaient accepter des rôles secondaires dans les films des grands studios, qui étaient faciles à couper dans certaines parties du pays. Mais vous ne pouviez pas supprimer Sidney Poitier d'un film de Sidney Poitier", tout en remettant à ce dernier un Oscar honorifique. "C'est grâce à lui qu'un film s'est fait : la première star afro-américaine du cinéma en solo et sans titre."  

Un impact durable

Les accolades pour son talent d'acteur et la reconnaissance de l'énorme contribution qu'il a apportée à la société par les rôles qu'il a joués et l'exemple qu'il a donné dans sa vie d'être un éternel gentleman, ont continué jusqu'à la fin de la vie de Sir Poitier. La reine Elizabeth II l'a fait chevalier en 1974. En 1999, l'American Film Institute l'a inclus dans sa liste des plus grandes stars masculines d'Hollywood. En 2009, le président Barack Obama lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté (la plus haute distinction civile du pays), en déclarant : "On a dit que Sidney Poitier ne faisait pas de films, mais qu'il posait des jalons - des jalons de l'excellence artistique, des jalons du progrès de l'Amérique." 

Sir Sidney Poitier est décédé à son domicile le 6 janvier 2022. Dans une déclaration commune à USA TODAY, sa famille a déclaré ceci suite à son décès :

"...Sidney Poitier n'était pas seulement un acteur brillant, un activiste et un homme d'une grâce et d'une force morale incroyables, il était aussi un mari dévoué et aimant, un père soutenant et adorant, et un homme qui a toujours mis la famille en premier. Il est notre guide qui a illuminé nos vies d'un amour et d'un émerveillement infinis. Son sourire était réconfortant, ses étreintes étaient le refuge le plus chaleureux, et son rire était contagieux. Nous pouvions toujours nous tourner vers lui pour trouver la sagesse et le réconfort et son absence est comme un trou géant dans notre famille et nos cœurs. Bien qu'il ne soit plus parmi nous dans ce monde, sa belle âme continuera à nous guider et à nous inspirer. Il vivra en nous, ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, à travers chaque rire gras, chaque question curieuse, chaque acte de compassion et de gentillesse. Son héritage vivra dans le monde, continuant d'inspirer non seulement par son incroyable œuvre, mais plus encore par son humanité.

Nous tenons à exprimer notre plus profonde gratitude à chacun d'entre vous pour l'effusion d'amour qui nous parvient du monde entier. Tant de personnes ont été touchées par la vie extraordinaire de notre père, son sens inébranlable de la décence et son respect pour son prochain. Sa foi en l'humanité n'a jamais faibli, alors sachez que pour tout l'amour que vous lui avez montré, il vous aimait en retour."

Pour nous, Sir Sidney Poitier incarne tout ce que cela signifie d'être un gentleman. C'est un caractère comme le sien qui élève les hommes au rang de légendes. Nous célébrons tout ce qu'il représentait dans notre façon de nous comporter et nous démontrons les valeurs de nos propres fondations en rendant hommage à ce gentleman légendaire.

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