Il n'était peut-être pas le plus rapide. Il n'était pas le plus grand, ni le plus physique. Il n'avait pas de tatouages, de bras d'honneur et n'était pas occupé à faire des vagues dans les tabloïds, mais XAVI était l'un des exemples les plus purs de maestro sur le terrain. Un gentleman jusqu'au bout des ongles, il représente le jeu que nous aimons et tout ce que le football représente. 

Xavi et La Masia

Xavi Hermandez a rejoint La Masia, l'académie des jeunes du FC Barcelone, à l'âge de 11 ans, et a fait ses débuts en équipe première contre Majorque en août 1998. Au total, il a joué 767 matchs officiels, un ancien record du club, aujourd'hui détenu par Lionel Messi, et a marqué 85 buts dans sa carrière. 

Même à l'âge de 14 ans, l'impressionnant contrôle, les passes, la course et le positionnement de Xavi attiraient l'attention du FC Barcelone. Ces atouts lui permettent de s'épanouir dans son formidable partenariat au milieu de terrain avec Andres Iniesta. Xavi compensait son manque d'athlétisme par son intuition et sa lecture du jeu. Xavi était capable de balayer le terrain, de connaître les passes disponibles et de se placer dans un couloir pour éviter un ballon dangereux en avant. Les milieux de terrain réagissaient en jouant le ballon au large ou en dribblant devant lui et en se dirigeant vers un piège, plutôt que de donner le ballon à leurs attaquants. Parfois, il récupérait le ballon grâce à son intuition quant à l'orientation d'une passe. 

Cette intuition, cette intelligence émotionnelle et cette fonction exécutive ont depuis été identifiées comme des dénominateurs communs déterminants chez les athlètes qui réussissent. Il avait un sens du jeu qui frôlait la clairvoyance surnaturelle. Il vérifiait ses épaules de manière obsessionnelle, et avait une meilleure vision et compréhension du jeu que quiconque à l'époque. Il donnait le tempo. Le jeu semblait évoluer à la vitesse qu'il voulait.

Quand il avait le ballon, les passes allaient à la bonne personne et à la paire de pieds qui leur permettait d'avancer plus vite ou de se dégager plus facilement de la pression. C'est une chose de faire une passe en profondeur, c'en est une autre de faire une passe qui oblige le gardien à sortir, mais une passe qu'Henry pouvait atteindre et avoir le temps de tirer. 

"La technique, ce n'est pas être capable de jongler avec une balle 1 000 fois. Tout le monde peut le faire en s'entraînant. Ensuite, vous pouvez travailler dans un cirque. La technique, c'est passer le ballon en une touche, à la bonne vitesse, au bon pied de son coéquipier." - Johan Cruyff

Xavi - La magie de la Ligue des champions

Le meilleur match de Xavi a sans doute eu lieu à Wembley en mai 2011. Bien qu'il s'agisse presque d'un match à domicile de Manchester United contre Barcelone en finale de la Ligue des champions, il a effectué 136 passes, dont neuf sur dix ont trouvé leur destinataire avec précision. Iniesta a fait 107 passes et Messi 91. C'est Xavi qui a orchestré cette grande performance, et c'est Xavi qui a fait plus de passes décisives que les trois meilleurs joueurs de Manchester réunis.

Aucun joueur n'a peut-être jamais réussi à dicter la possession du ballon comme Xavi l'a fait, puisque le FC Barcelone et l'Espagne ont constamment monopolisé 60 à 70 % du ballon. Xavi faisait des statistiques du jeu un jeu amusant. Son taux de réussite des passes atteignait régulièrement les 90 %, y compris la marque parfaite de 100 % à l'occasion. Xavi et Iniesta, ce duo était une concurrence déloyale pour toute équipe adverse ! 

Aujourd'hui, nous considérons que le principal don des milieux de terrain centraux est de pouvoir courir, courir et courir encore, comme une sorte de surhomme. En tant qu'amoureux du beau jeu, nous sommes nostalgiques d'une époque où les légendes du ballon rond faisaient preuve de grâce, de stratégie et de vision. Un joueur comme Xavi, a réussi à nous ramener à cette époque. 

Xavi, une légende en devenir

Il faisait partie des équipes d'Espagne et de Barcelone qui jouaient un football magnifique et technique. Le style de jeu de Xavi était accentué par les autres superstars Andres Iniesta et Lionel Messi. Avec l'Espagne, Xavi a remporté le Championnat du monde de la jeunesse de la FIFA en 1999 et la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2000. 

Il a joué un rôle essentiel dans la victoire de l'Espagne à la Coupe du monde de la FIFA 2010, ainsi que dans ses victoires à l'UEFA Euro 2008 et à l'UEFA Euro 2012. Il a été nommé joueur du tournoi à l'UEFA Euro 2008, et a été nommé dans l'équipe du tournoi de l'UEFA Euro en 2008 et 2012. Avec deux passes décisives lors de la finale de l'UEFA Euro 2012, Xavi est devenu le premier joueur à enregistrer des passes décisives dans deux finales européennes distinctes, après avoir inscrit l'unique but de la finale quatre ans plus tôt. Après la Coupe du monde de la FIFA 2014, Xavi a annoncé sa retraite du football international.

Avec le FC Barcelone, Xavi a remporté huit titres de la Liga et quatre titres de la Ligue des champions de l'UEFA. Xavi a obtenu la troisième place au titre de Joueur mondial de la FIFA 2009, puis la troisième place pour le prix qui lui succède, le FIFA Ballon d'Or, en 2010 et 2011. En 2011, il a été secondé par Lionel Messi pour le prix du meilleur joueur européen de l'UEFA. Il est l'un des rares joueurs enregistrés à avoir fait plus de 1 000 apparitions dans sa carrière professionnelle.

Thiago Alcântara, ancien coéquipier de Barcelone, aurait déclaré : "Xavi est éternel. Même lorsqu'il n'est pas à son meilleur niveau physique, il pratique un type de football qui donne de l'oxygène à une équipe, du jeu, de la vitesse. Cela me rend triste de penser que je ne pourrai pas regarder Xavi [en Europe] plus longtemps. Il aura toujours ce niveau. Il est le football. Il fait partie de ces joueurs qui ont fait de Barcelone ce qu'il est aujourd'hui."

Xavi a remporté huit titres de La Liga, quatre Ligues des champions, trois Copa del Reys et six Supercoupes d'Espagne au cours de ses 17 années passées dans l'équipe senior du FC Barcelone. En 2010-11, Xavi était l'un des meilleurs milieux de terrain du monde.

Joan Laporta, ancien président du FC Barcelone, a déclaré : "Xavi est le défenseur des valeurs de la plus grande équipe de Barcelone de l'histoire. Il est la personnification d'un modèle basé sur l'effort et l'engagement envers le toucher et la technique, cet œil exquis que Barcelone a projeté dans le monde entier."

En 2015, il a quitté le FC Barcelone pour Al Sadd, où il a remporté quatre trophées. Al Sadd a accepté de laisser Xavi démissionner de son poste après que le Barca ait payé la clause libératoire au club qatari. Nous sommes ravis de voir que Xavi remplace Ronald Koeman, qui a été limogé la semaine dernière. Il est en passe de rejoindre les rangs de Pep Guardiola et Luis Henrique, véritables légendes du club. Rejoignez-nous pour célébrer un maestro - un gentleman sur le terrain - et le début d'un nouvel héritage pour Xavi. 

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